中国是一个饮食大国，无论是历史还是现状，中华饮食世界领先，重视饮食是国人的一个老传统，“食色，性也”、“饮食男女，人之大欲存漹”、“民以食为天”、“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”等等，许许多多的格言俚语都说明了中华民族对饮食文化的关注和重视。
还是以民俗言语为例，看看饮食文化之影响：人们把受欢迎叫做“吃得开”，形容生活舒适叫做“吃香喝辣”，把损公肥私叫做“吃里扒外”，不劳而获叫做“吃现成饭”，嫉妒叫做“吃醋”，脸色难看叫做“面有菜色”，而漂亮的面孔呢，叫做“秀色可餐”，文章写得好叫做“脍炙人口”，匆匆浏览，不解其味，叫做“囫囵吞枣”，一心模仿不知变同被称作“生吞活剥”、“食古不化”等等。
再换个角度看看：老子将“治大国”比作“烹小鲜”，孔子以“三月不知肉味”反衬音乐之美，孟子以“鱼与熊掌”之选择指代两难之事，庄子以“庖丁解牛”宜说养生之道，还有：传说中山国君羊羹之赐不及司马子期而招致亡国之祸，吴王僚争食炙鱼而痛失爱女，张季鹰因思念莼羹鲈鱼而辞官归去，隋炀帝贪食“金齑玉脍”而巡幸广陵，韩信不忘漂母之恩事缘一饭，光武帝忆樊生之德，只为筐饼，如此种种读说明了饮食在中华文化中占有极其重要的角色地位。
饮食文化与古代文人和古代文学更有着不解之缘，即以酒而论，孔融有《难魏武帝禁酒书》，刘伶著有《酒德颂》，晋菮阐有《断酒戒》，梁朱异有《田饮引》，古代文学作品中还有无数“饮酒”诗，酒之香给予了陶潜、李白、杜甫许多的灵感，茶之味也滋润了唐宋以后诸多文人的灵性，还有不少文人本身就是美食家，如大文豪苏东坡鲸鱼烹调，知味善尝，有东坡肉、东坡羹、东坡豆腐等等。
文学作品中涉及的饮食场面及各种饮食习惯更是比比皆是，甚至有人认为《红楼梦》本身就是一部吃吃喝喝的故事，我们得说，仅止于这一层面，自然是浅尝则止，属于皮相之见，但不了解饮食文化也确实会影响对文学作品的理解，如清代大学问家仇兆鳌著有《杜甫详注》中居然将“金城土酥净如练”中土酥误注为牛乳，其实土酥不是牛奶，而是萝卜。
中华饮食知识极其丰富广博，上升到美学的程度，传统的饮食观并不把饮食的要义归结为一种维持生命的手段，或当作生活的负担而追求快速处理，反而是宁愿投下大量的时间和精力去准备及享有这一过程，因为饮食本身就是生活很有意义的内容，为此，追求美食成了中华民族饮食的重要特点，“夫悦目之画、悦耳之音，皆为美术，而悦口之味独不然乎？”近代孙中山曾说过“中国近代文明进化，事事皆落人之后，惟饮食一道之进步，至今尚未文明各国所不及”，足见饮食之术已超乎技而进入美学之域。
国人美食的特色，在准备过程中表现为讲究用料，讲究刀工，讲究火候，技法多样，如肉类选料，从先秦时期就已按照不同的畜类、养龄、雄雌及不同部位分档取料，刀工更是讲究快、准、匀，并交错运用直刀、片刀、花刀、坡刀，将这些原料加工成片、丁、丝、段、茸、泥、末及各种花式，以求入味且美观，对调味品的重视可追溯到商周，《商书.说命》中已有“若作和羹，尔维盐梅”之语，盐之其后，酱、醋、糖、香料等基础原料在饮食中配置越来越丰富，越来越精微，并形成不同菜系不同滋味的特色，关于烧制的技法更是煮、蒸、烤、炒、炖、爆、煎、炸、烹、溜、贴、焖、炖、熏、刷、腌、炸等等十几种甚至几十种没事的评判不仅要味道好，色、香、形、名都有要求，达到既要好吃还要好看，甚至好听悦耳，出现了食品雕塑，美名“霸王别姬”、“龙虎斗”、“佛跳墙”等等，达到赏心悦目、巧夺天工、美不胜收的艺术的境界。
美食不仅仅事一种健康养生的要求，也是饮食文化充分成熟的表现，也被滥用到奢侈的程度，讲究排场、显示身份，如齐王一次宴会杀鸡千只，只吃鸡爪下的一点点“活肉”，清王朝“满汉全席”可谓登峰造极，山珍海味，水陆杂陈，与奢食不同，历史上许多文人雅士，虽不能“不食人间烟火”，却刻意追求一种“雅食”的态度，以便在简单的物质生活中渗入更多的精神生活，宋代有一种“梅花粥”，用梅花煮水熬制粥米，慈禧太后还发明了一种“菊花火锅”，本没有啥滋味的菊花经鸡汤、鱼片渲染便也鲜美可口了，雅食的另一种方式是将饮食活动同文化结合，形成独特的饮食文化，如魏晋之时，一些文人骚客喜欢相约而至山野流水之间饮酒赋诗，江南一度流行登高宴、行船宴等等，许多美食诗文也往往产生于酒酣耳熟之时，湖光山色之中，称颂千古。
国人的饮食方式还与礼仪有密切关系，用餐的规矩更是繁缛，宴会间的座次更是讲究，从坐北朝南、长幼有别、尊卑有间、先来后到不一而足，尤以山东特色的场景排场礼仪讲究：主陪是请客的最高位的人，在正冲门口，把握本次宴请的时间喝酒程度等，副陪是请客一方的第二顺位，位置在主陪的对面，即背对门，是请客买单的人，主客是客人一方的第一顺位，是客人里面最尊贵者在主陪的右手边，其次才是什么三陪、四陪、随机等等，不愧为孔夫子的后人，真是足见讲究。
穿越古今，饮食文化远远流长，现今社会更是将吃饭作为一种交际办事的手段，将饭局演绎成一种情感沟通、角色重塑、秩座确认、用以营造气氛，表达友好，迎合殷勤的道场，饭局也远远超越了饮食的本味，成为时代社会的缩影和布景，用现在比较流行的话来说：“吃什么不重要，重要的是和什么人吃饭”，个中况味，一语道尽！
