一直以来，“整体观”与“辨证论治”是中医学的基本指导思想。前者为理论特色，后者为思维特色。然而，从整个中医学来看，养生也是其突出特色。从学科文化源头、学科目的、境界层次，到学科理念等各个方面，均蕴含了养生学术思想。
翻开中医流传至今的各种经典著作，从“医家之宗”《黄帝内经》，到《伤寒杂病论》《千金要方》《诸病源候论》，乃至后世的各种医学典籍，均将生命健康及相应的养生放在极为重要的位置。中医学界对中医学的认识，始终未脱离生命的根基。从古至今，我国社会大众对中医学的认知，也是养生之道大于治病之法。
养生是中医学的文化特色。中医学来源于中华传统文化，是传统文化中有关健康长寿理论认识与实践经验的集中体现。我国人民追求健康长寿的步伐从未停止，历数千年而探索不息，对生命的热爱已经渗入中华民族的血脉之中。中华传统文化对养生的探索给后世留下了无数宝贵经验，为中医养生学，乃至中医学的发展打下了坚实基础。因此，中医养生是中华民族的一大创造，是我国传统文化中的瑰宝。
中华民族几千年的健康养生理念及其实践经验凝聚于中医学中，是中医学突出的文化特色。进一步而言，中医学何以能“打开中华文明宝库”？“中华文明宝库”中惠及一代代中国人的最大宝藏是什么？笔者可以毫不夸张地回答：非养生莫属也！
养生为中华民族的繁衍昌盛和中国人的健康长寿作出了不朽贡献。中国从夏商至秦汉，历唐宋元明清，“人命至重，有贵千金”之重生思想深植人心；“君王众庶，尽欲全形”之长寿追求渗透血脉；“养怡之福，可得永年”之摄生行为贯穿始终。
一年多来，在举国上下抗击新冠肺炎疫情期间，我国民众体现出了对自身及他人生命的高度责任感，绝大部分民众能主动居家隔离，积极配合国家防疫政策，使我国“战疫”取得了举世瞩目的成果，这正体现了传统文化“尊生贵生”思想和养生追求对中国大众的深刻影响。可以说，中华民族是珍爱生命、酷好养生的民族，中医学是以养生为文化特色的综合性医学学科。
“养生”是中医学的理想境界。在传统文化深刻影响下诞生的中医学，不祈神佑，但慕圣道。中医学所期待达到的理想境界，不是封神成仙，而是“圣”。
何为“圣”？中医学的奠基之作《黄帝内经》中已对“圣”论述得十分详尽，“圣人不治已病治未病”“圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，避之有时……病安从来”“圣人者，处天地之和，从八风之理……形体不弊，精神不散，亦可百数。”《黄帝内经》中的“圣人之道”，强调的正是“养生之道”。或有人言，“圣人”仍然太过飘缈，难以企及，那么《黄帝内经》中又曾直接点出“上工治未病，不治已病”。“上工”即最高明的医生，从《黄帝内经》前后文来看，“上工”即为“圣”，能成为最高明的医生，相当于达到了圣人之境界。中医学内，明确被冠以“圣”者，仅有张仲景一人，然而能被后世认可达到“上工”境界者，却不乏其人，如扁鹊、孙思邈、张景岳等，均留下了大量“未病先知”的案例或“养在治先”的论述。
因此，做一个尽职尽责、能治百病的医生，只是中医学的基本要求，而中医学的最高境界，是成为精通养生又能将之“教下”的医中圣人。这是中医学非常突出的特色。
另外，养生也是中医药健康产业的特色所在，是我国健康产业的宝库。笔者认为，健康产业当属阳光产业，其产业价值和潜力巨大。但是长期以来，我国的健康产业存在一些亦步亦趋于国外健康产业的倾向，自身创新不足。
其实，健康产业在中国的发展历史十分悠久，只是不以“健康产业”为名，而是称为“养生”。如中医古代方剂中，有“还少丹”“八仙长寿丸”；又如源远流长的以“当归生姜羊肉汤”为药膳祖方的各类食养方等，都是极具养生特色的保健产品。
笔者建议，推动中医养生健康产业特色发展，比如对古代方剂、药膳祖方进行深入挖掘整理，并将其产业化、生产规模化，将有力地促进我国健康产业的特色发展。
总之，从古至今，“维护生命”的初心贯穿于中医学的始终，无论是从文化来源还是从理论与实践的具体情况来审视中医学，均可发现，养生是中医学的突出特色，也是中国健康产业应当秉持的特色。因此，强调和明确“养生”这一特色，对于中医学的创新性发展和健康产业的创造性转化，均具有十分重要的作用。
