宋代诗人文同《夏日南园》诗云：“阴阴乔木下，翠影若云浮。满地紫桑椹，数枝黄栗留。”即描写了初夏桑葚满枝的景象。
桑葚又名桑椹、桑果、桑枣、桑乌、桑椹子等，是桑科桑属植物的成熟果穗统称，由桑树桑花授粉结实发育而来。桑葚聚合果腋生，肉质；有柄，椭圆形，红色、深紫色或黑色，少有白色；以个大、肉厚、紫红色、糖度高者为佳。成熟的桑葚饱含浆液，其味酸甜、清香，是我国最早被列为“药食同源物品”的食材之一。
桑葚果营养物质丰富，富含碳水化合物、蛋白质、有机酸、纤维素、矿物质等，具有较高的营养价值。
此外，桑葚中还含有丰富的活性化合物，多达160余种，包括白藜芦醇、花青素、黄酮类以及多糖等。
白藜芦醇是一种非黄酮类的多酚化合物，研究表明，白藜芦醇具有抗肿瘤、抗心血管疾病、抗氧化、抗菌消炎、保肝、免疫调节等多种药理学作用，可抑制人前列腺癌细胞增殖并诱导细胞凋亡，此外还具有神经保护作用，是继紫杉醇之后又一新的天然抗癌物质。
桑葚中的花青素主要为矢车菊花色素-3-O-葡萄糖苷和矢车菊花色素-3-O-芸香糖苷，能清除人体过多的自由基，具有抗氧化作用；抗突变活性、抑制肿瘤活性；防止血管紧张、恢复正常血压；抑制葡糖苷酶活性，控制Ⅱ型糖尿病；防止肝组织缺血，恢复肝功能正常；抑制脂蛋白氧化和防止血小板凝集；降低毛细血管通透性和脆性；防止肥胖症；改善视力等作用。
桑葚多糖主要由木糖、半乳糖、葡萄糖、鼠李糖、岩藻糖、、甘露糖等组成，具有抗氧化、降血糖、抗诱变、抗衰老、降血脂、提高免疫力和促进造血细胞生长等作用。
正是由于桑葚富含这些营养成分与功能因子，故其被称为“最佳保健圣果”，药理学研究也证明其具有补肝益肾、润肠通便、抗衰老、降糖降脂等药理作用。桑葚除了鲜食外，多被加工成果干、果汁、果酒、果脯、果酱、果干和果醋等，被消费者广泛认同。
