糖尿病，属中医“消渴”病范畴。
中医学防治糖尿病具有悠久的历史，积累了丰富的临床经验，尤其在食疗方面更具特色且效果显著。
中医饮食疗法有很长的历史，2000年前的典籍《后汉书•列女传》中就记载：“母亲调药膳，思情笃密。”
由此可见，汉代已经有了药膳应用。
后经过历代医家研究改进，药膳发展成为中医学中一门实用营养方面的学科，可称为中医营养学，是指在阴阳五行学说的基础上，以中医整体观和辨证论治的思想为指导，以药食同源为核心，把药物与食物结合起来，达到保健养生、防治疾病的目的。
中医认为，糖尿病的发展规律一般是早期燥热津伤，中期气阴两虚，晚期阴阳两虚，可兼夹血淤、痰湿等证候，以气阴两虚为多见。
故具体的食疗方法也要根据不同证型的需要加以选择。
中医食疗用于糖尿病的防治，具有标本兼顾、整体调节、疗效稳定、副作用少等优势，具体作用主要体现在以下几个方面：
发挥类胰岛素作用
临床研究发现，部分食材或药食两用的食材，如苦瓜、燕麦、薏苡仁、平菇、银耳、木耳、蚌肉、绞股蓝、山药等，其有效成分有类胰岛素作用，能提高机体对胰岛素的敏感性，促进体内糖分的转化，加速人体内的脂肪代谢，有改善血糖的作用。
同时，这些食材多富含膳食纤维，能延迟胃排空，进而能发挥延缓餐后血糖上升的作用。
此外，部分中草药也具有良好的降低血糖作用。比如，丹参、玉米须、地黄、人参、知母、黄芪、菟丝子、茯苓、黄连、石膏等，这些药物煎剂可明显降低实验动物的血糖和血脂，可与上述食材搭配做成药膳。
改善胰岛素抵抗
很多糖尿病患者，特别是长期应用胰岛素进行治疗的患者存在胰岛素抵抗的情况。
胰岛素抵抗是指人体内胰岛素作用的靶器官对胰岛素的敏感性下降（即人体内胰岛素产生的生物效应相对不足）的一种病理状态，可表现为外周组织，尤其是肌肉、脂肪组织对葡萄糖的利用出现障碍。
故提高胰岛素的耐受性是目前临床上有效的控制血糖的手段。
中医临床发现，运用利湿化痰、解郁清热之法可辅助消除胰岛素抵抗。
改善氧化应激
氧化应激在糖尿病微血管病变的发生过程中扮演着重要的角色，是损害微血管的重要因素。
因此，减轻微血管氧化应激反应成为防控糖尿病并发症的关键。
中医临床实践发现，在药膳方中加大富含抗性淀粉的食材，能有效地改善2型糖尿病患者的氧化应激状态，降低其发生并发症的风险。
抗性淀粉还可以明显降低空腹和餐后血糖，恢复胰岛素敏感性；增加饱腹感，减少能量摄入促进减重；而且它有膳食纤维和益生元功效，能调节肠道菌群，防止肠道疾病，也能促进矿物质和维生素的吸收。
因此，糖尿病患者的主食，应该尽量考虑富含抗性淀粉的粮食，如糙米、荞麦、红扁豆等。
另外，部分中药如黄芪、丹参、绵茵陈等，也具有消除氧自由基、提高抗氧化酶活性的作用，糖尿病患者可将其泡水作为日常茶饮。
