芡实为睡莲科芡属植物芡的干燥成熟种仁，味甘、涩，性平，归脾、肾经，具有益肾固精，补脾止泻，除湿止带的作用，是传统的药食同源物品。
芡实种仁成分以碳水化合物为主，并且含有丰富的蛋白质、维生素、氨基酸等多种营养成分。芡实仁中的碳水化合物包括淀粉、糖和粗纤维，其中淀粉含量占种子的77-78%。可以作为制备抗性淀粉的原料，应用于糖尿病人的食物配方。
芡实中蛋白质的含量约10%，氨基酸种类齐全，共检测到18种氨基酸，其中的谷氨酸和天冬氨酸为主要氨基酸，可作为人体优质蛋白的理想来源。
此外，芡实富含人体所需的微量元素及大量元素，而有害元素Pb、Cd等含量较低，
芡实作为一种药食同源物质，具有悠久的食用历史和明确的食养作用，现代研究发现，其保健功能因子包括木脂素、脑苷、生育酚、黄酮、环肽、多酚、甾醇、脂类和烷烃等成分。其质量标志物包括木脂素类，多酚类或者生育酚类，芡实木脂素有芳基萘类，骈双四氢呋喃类以及新木脂素类。
芡实具有延缓衰老、改善记忆力作用。芡实提取物可促进脑组织脂质过氧化物的清除，增强脑组织的抗氧化能力，对亚急性衰老小鼠的学习记忆能力有明显的改善作用。
芡实具有抗抑郁作用。研究发现抑郁与神经细胞死亡有关，细胞的自噬可消化和清除受损的蛋白质、细胞器和细胞质，但当动物处于抑郁状态时，自噬效应明显受到抑制。芡实提取物在体内具有神经保护作用，通过上调自噬途径中的初始激酶的激活而促进自噬作用。
芡实具有抗疲劳作用。芡实提取物能显著延长小鼠负重游泳时间，改善机体能量代谢，加速肝糖原的分解和供应，减少蛋白质和含氮化合物的分解，从而降低血尿素氮含量，达到抗疲劳的作用。
