快餐这个词最早源自西方国家，英语称为“quickmeal”或“fastfood”，意指一切提前做好，并能快速进行食用的餐点。虽然快餐这个概念是源自西方欧洲国家，但这种提前做好供人食用的食物在中国早就出现，唐朝有一种叫“立办”的餐饮，其实就是一种提前做好能够立刻供很多人食用的快餐，而宋代张择端的《清明上河图》当中也能看到有配送快餐的餐饮店，但事实上快餐在中国出现的时间应该更早，在孟子《梁惠王·下》一篇中有“箪食壶浆”一词，这个词语讲的就是民众们把提前做好的饭食用器皿装好，供以打仗归来的士兵们食用，由此看来快餐应该在春秋战国时期就有了。
历史的车轮碾过漫漫日月，将文明往更先进璀璨的方向推进，餐饮文化也在发生着巨大的变化与革新，如今人们日常生活当中的快餐有着更丰富的形态，也有着更重要的地位。很多人不知道的是，我们日常当中大部分经常食用的餐点其实都是快餐。
前面我们说了快餐是指“提前做好，能快速供人食用的餐点。”但如今在餐饮行业当中快餐的定义多少发生了一些变化，“制作过程快捷方便，能够快速提供给客人的餐点”便是如今的快餐，那么这样的快餐有多少呢？各种面食、米饭炒菜、米线、粉皮、土豆粉、黄焖鸡米饭、早餐等这些都叫做快餐，不过为了与西式快餐区分，这类餐点又都叫做中式快餐；与中式快餐对应的西式快餐一般指的是汉堡炸鸡、披萨蛋挞、牛排、意大利面等这些由西式餐厅提供的快餐，其中比较有代表性的就是汉堡店。
之所以市面上的餐饮都具有简单、快捷的快餐特性，主要原因是由于人们生活节奏的加快，生活压力的增大这样的客观条件所促成的。虽然经济越来越发达，生活水平也越来越高，但是人们的生活内容并不丰富，相反的大部分人的生活都异常简单，每天都只徘徊于“公司和家”这两点一线之间，面对工作、房租、房贷、结婚、生子等各种生活压力，往往没有时间做饭，这便在两点一线之间再多出一点，那就是用餐的饭店，在这样的情况下用餐，没有人愿意多等，所以快餐是最好的选择。
人们需要快餐，因此满大街都成了快餐店，甚至于很多人在家里不出门，也能通过手机点快餐到家里食用，快餐正统治着人们的饮食生活，而且随着科技的进步，快餐的效率也会越来越高，真不敢想象如果没了快餐人们的生活将会发生怎样的变化。
