数字五在我国的传统文化中代表宇宙天地间万物构成元素的极限数，即“木火土金水“五行。天有五行，分五方，生五气；人有五脏，以化五气；五气生五色，化五味。五色应五脏，诚中形外理昭然；五味入口，藏于肠胃，以养五脏，合五气。掌握这个理论，运用到四时保健、饮食养生中，可以起到事倍功半的效果，使人健康长寿。
人以饮食养身。五味入口，滋养五脏，化五气，以养命。所以谨合五味，骨正筋柔，气血以流，腠理以密，长有天命。而食物的颜色与五脏相互对应，搭配合理，是饮食养生的基础。
心色是赤色，属夏天，所以红色食品养心入血，还有活血化瘀的作用，在夏天养心更为重要，这时应适当多吃一些如山楂、西红柿、苹果、桃子、火龙果等红色食品。
肾色是黑色，属冬天，所以黑色食品有利于补肾抗衰老，在冬天更应该养肾，因此冬天应适当多吃一些黑色的食品，如黑芝麻、黑米、黑豆、黑枣、黑木耳等黑色食品。
肺色是白色，属秋天，所以白色食品有补肺的作用，因此秋天应适当多吃一些如梨、白果、杏仁、萝卜、百合、秋梨膏等白色食品。
脾色是黄色，四时皆养，所以黄色食品都补脾，尤其是在长夏和每个季节的最后18天，应当多吃一些山药、马铃薯、小米、玉米等黄色食品。
肝色为青色，属春天，表现为绿，青色食品多补肝，尤其是在春天应适当多吃些新鲜青菜、青豆等绿色食品。
五味对于饮食养生有着非常重要的作用，但是如果五味过重却会伤害五脏。
酸味补肝，但味过于酸则会伤肝，引起肝气偏盛，这样就会克伐脾胃，导致脾胃消化功能障碍。
咸味补肾，但味过于咸则会伤肾，以致损害骨骼或令肾气偏盛，导致抑制心气，引起心慌气短。
甘（甜）味补脾，但味过于甘则会伤脾，引起胃胀不适。还会克伐肾水，出现面色发黑的症状。
苦味补心，但味过于苦，则会伤心，导致心肺功能障碍。
举个实例。7月11日到8月20日就进入三伏天了，这段时间阳气最盛，人体腠理疏松，经络气血流通，是温煦肺经阳气，驱散内伏寒邪的最佳时机。此时利用五味养生的原理，吃三瓜、三肉，喝三汤、三饮，是三伏天调理身体非常有效的办法。
三伏吃三瓜：冬瓜、丝瓜、黄瓜。
三伏吃三肉：羊肉、鸡肉、猪蹄。
三伏喝三汤：冬瓜海带汤、豆腐丝瓜汤、荷叶粥。
三伏喝三饮：三鲜饮（新鲜竹叶、荷叶、薄荷水煎10分钟）、三仙饮（金银花10克10克，土茯苓20克，生蚕豆30克，加水煎至豆烂即可）、三花饮（野菊花、荷花各10克，茉莉花3克，洗净后以沸水冲泡）。
