中华美食已有很长时间的历史，在世界文明发展史上都留下了深刻的印记。中华美食多种多样，各类吃法和烹饪方法让人眼花缭乱，那么如此繁琐的饮食文化体系，经历了怎样的发展过程？
中华美食文化经历了数千年的发展，已经成为不可或缺的一部分。在长期的发展演变中，不同的地域也呈现出不同的美食特色，制作方式和餐具也各有千秋。中国的饮食文化自成一脉，散发着独特的韵味。
我国拥有丰富的饮食文化，得仰赖于得天独厚的资源环境，这让我国饮食文化的发展具有层次性和多样性。提到饮食文化，自然就会联想到烹饪技术。烹饪技术的萌芽是源自人类先祖会用火将食物做熟开始的。用火进行烹饪也标志着人类文明在进步，一定程度上也维护了身体的健康和食物营养的吸收。
用火进行烹饪对饮食文化的发展具有划时代意义。先秦时期是烹饪技术步入萌芽，随着青铜器使用数量增加，各类烹饪工具也层出不穷，具备了先天的技术条件。中国饮食文化的基本雏形在这一时期形成，提出了色香味俱佳这一理论，餐桌礼仪也在“与时俱进”。菜品的质量和菜色有了很大进步，烹饪方式也从最基础的煮、烧发展到蒸、烤、渍等。宫廷设立了食官，利用饮食调理的方式，维护帝王的身体健康。不同的官职等级，能品尝的食物和能应用的烹饪方式都是不同的。
春秋战国社会大环境相对复杂，社会文明正处于碰撞时期。当时七国争霸，战争纷扰不断，使得百姓们为躲避战乱不停的奔走迁徙，从而为饮食文化的发展交流起到了促进作用。铁器牛耕的出现，孕育出了人工培育的农作物。蔬菜瓜果的资源开发也得到了发展，鱼虾等海鲜也在百姓的日常饮食中占据了重要地位。
南北方人民饮食习惯出现区别，烹饪方法和喜好主食都各不相同。儒家思想的出现也让饮食文化内涵日渐丰盈，推崇简单平常的食物，应该受到平等的对待。一方水土养一方人，饮食文化虽因环境会呈现出不同的特点，但对于饮食文化的精神追求出发点都是一致的，都在为着饮食文化发展做贡献。
秦汉前期社会环境稳定，经历了大一统，社会经济和农业都得到了良好发展，民族之间的文化交流也日趋增多。中央集权制的出现，全国上下统一的趋势让饮食文化交流也散发着与众不同的光芒。后期因为诸侯割据，社会矛盾的不断涌现，民族间交融，统治者对奢侈饮食的追求，烹饪技术发展因此又上了一个台阶。
秦汉时期引进的石榴、葡萄、黄瓜等丰富了我国饮食资源的多样性。其中广受大众欢迎的豆腐在此时成为了百姓餐桌上的新宠，豆类的出现也迎来了植物油的发展。当时的植物油不仅有食用价值，还是军需用品。饮食经济的发展，推动了地方特色美食的发展，因军事政治中心的不断前移，各个地区的菜系的差异更加明显，最具代表性的四大菜系正悄然发芽。
隋唐时期社会经济高度发展，对外交流也处于强盛时期，外来的饮食文化和本土饮食文化的交流碰撞产生了新的饮食文化火花，让旁观者都能清晰感知碰撞间产生的奇妙变化。均田制等制度的推行，国库日渐丰裕，一切都是饮食文化发展提供契机。
宋朝商业经济繁荣，夜市的兴起让饮食文化的发扬和传承得到了强有力的发展空间。虽然有战乱发生，经济发展的脚步却从未停止，这都刺激着饮食文化市场的竞争，一些独具地方特色的餐馆应运而生。
