中医以及民间习惯应用动物的内脏来调理补养人体内脏虚弱的病症。例如肺痨病人，即现代的肺结核病，民间也就以猪肺煨百合或煨山药来补养肺气，定喘止咳；古代医书《证治准绳》中也介绍：“治肺虚咳嗽：猪肺一具，切片，麻油炒熟，同粥食。”肾虛之人，吃肾补肾，民间也习以为常，《本草权度》中也有记载：“治肾虚腰痛：猪腰子一枚，切片，以椒盐腌去腥水,入杜仲末三钱在内，荷叶包煨食之，酒下。”中医理论有“肾开窍于耳”之说，老人耳聋耳鸣、多属肾亏。四川民间又有验方;“治老人耳聋：猪肾、党参、防风、葱白、薤白、糯米共煮粥服。”（《四川中药志》）猪大肠用于大肠病变，古代文献以及民间大众多有应用，可治疗肠虚久泻，或痔漏出血。猪脑补脑，四川民众习惯用猪脑炖天麻，治疗老人头眩耳鸣，或偏正头风。羊心补心，善疗惊悸,《饮膳正要》中介绍“炙羊心”,是专门用以“治心气惊悸，郁结不乐”，取羊心一个，人盐少许,“签子签羊心于火上炙”。
追根溯源，中医“以脏补脏”已有相当悠久的历史。唐代医家兼养生家孙思邈发现，动物的内脏和人体的内脏，无论在组织形态，还是在生理功能上都十分相似。他在长期临床实践中，积累了丰富的食养食疗经验，创立了“以脏补脏”的理论。例如，肾主骨,他就利用羊骨粥来治疗肾虚怕冷;肝开窍于目,他又以羊肝来治疗夜盲雀目；男子阳痿，多责之于命门火衰，肾阳不足，他就应用鹿肾（鹿鞭）医治阳痿。自唐代孙思邈以后,许多医家又发展了“以脏补脏”的具体应用，不少重要的医学著作中都记载了行之有效的以脏补脏疗法。如宋《太平圣惠方》介绍用羊肺羹治疗消渴,《圣济总录》用羊脊羹治疗下元虚冷，元《饮膳正要》介绍用牛肉脯治疗脾胃久冷，不思饮食，明代李时珍主张“以骨入骨，以髓补髓”，清代王孟英推荐以猪大肠配合槐花治疗痔疮。
中医认为肾主骨，骨生髓，西医则认为骨能造血，治疗血小板减少性紫癜及再生不良性贫血，就有以生羊胫骨1 ～2根，敲碎后同红枣、糯米一同煮粥食用的方法。“以脏补脏”的理论，结合了现代科学技术，应用越来越广，也越加深入。例如，采取新鲜或牛羊肝脏加工制成的肝浸膏，治疗肝病及各类贫血。用猪胃黏膜加工制成的胃膜素，有保护人的胃黏膜作用，可治疗胃或十二指肠溃疡。用动物睾丸制成的睾丸片,可治疗性功能减退症。采用猪、牛.羊的胎盘制成的胚宝片，对神经衰弱、发育不良者均有显著效果。也有用动物内脏提取的多酶片，内含淀粉酶、胰酶、胃蛋白酶，治疗因消化酶缺乏引起的消化不良等症。
